Se chauffer au bois
On entend souvent dire que le chauffage au bois est polluant et émet beaucoup de CO2. Mais une gestion responsable de cette source d’énergie est l’un des moyens les plus écologiques de se chauffer ; plus largement, comme source d’énergie. Il y a bien sûr d’autres paramètres que l’écologie. L’autonomie, la pérennité et les différents coûts sociaux sont également à prendre en compte. En termes d’autonomie, le bois est vraiment top, surtout s’il est géré sans machines thermiques ou électriques. Sur les autres plans, c’est une source d’énergie pérenne et, avec un coût social des plus bas, si la gestion de tout le cycle du bois est faite de manière responsable.
Comment ça, un impact faible ?
Le carbone que l’arbre émet en brûlant ne vient pas de nulle part. Il l’a absorbé tout au long de sa vie 1
Mais le climat est une échelle globale. Il y a aussi la question locale et notamment des particules fines émises. Ces particules n’ont pas d’impact à une échelle globale, mais peuvent nuire aux habitants à proximité directe de leurs émissions. Ces particules peuvent être considérablement réduites avec des systèmes de combustion optimisés (double combustion, par exemple), des filtres, et du bois sec au moment de la combustion.
Enfin, encore à l’échelle locale, l’abattage d’un arbre a des impacts sur les habitats de la faune sauvage, sur le comportement du vent et de l’eau, de l’ombre et de l’humidité, la santé de l’humus avoisinant. Ces éléments sont aussi très importants et doivent être pris en compte. Grâce à la trogne et à la cépée, ses impacts peuvent être réduits drastiquement.
C’est quoi une cépée / une trogne ?
Dans le cas de la cépée (ou taillis) : l’arbre est coupé près du sol. Il va donc repousser sous forme de buisson, avec de multiples troncs partant directement de la souche.
Dans le cas d’une trogne (ou têtard) : l’arbre est coupé à une hauteur précise (généralement entre 1,50 m et 3 mètres). Il conserve un tronc unique et permanent. À force de coupes répétées au même endroit, un renflement cicatriciel se forme au sommet du tronc : c’est la « tête » (ou broussin).
La trogne n’a pas été inventée par hasard. Couper à 2 mètres de haut permettait de récolter du bois (ou du fourrage avec les feuilles) tout en laissant les animaux paître en dessous. Alors qu’avec des cépées au ras du sol dans les prés, les vaches, moutons ou chèvres auraient immédiatement mangé et tué l’arbre. La trogne est également privilégiée là où il y a de la circulation, permettant de « stocker » beaucoup de bois au-dessus de nos têtes.
Dans les deux cas, l’arbre conserve son système racinaire et repousse ainsi beaucoup plus rapidement qu’un nouvel arbre planté (souvent plus de 2 à 5 fois plus rapidement). Dans le cas d’une trogne ou d’une cépée partielle où une partie de l’arbre est conservée, la repousse est encore plus rapide. C’est lors de la toute première année de pousse que le contraste est le plus impressionnant :
- Un jeune plant de chêne, de frêne ou de châtaignier va faire 10 à 30 cm de pousse.
- Le rejet d’une cépée de la même essence va jaillir de 1,5 mètre à parfois 3 mètres de haut en une seule saison !
La cépée est un peu plus productive que la trogne. Les nutriments n’ont pas besoin d’être acheminés aussi loin pour relancer une pousse, et il n’est pas nécessaire d’alimenter tous les tissus vivants du tronc. De plus, la coupe près du sol provoque un déséquilibre hormonal massif (entre les hormones des racines et celles des feuilles disparues) qui réveille le « broussin » (l’amas de bourgeons dormants à la base de la souche). Cela crée souvent un plus grand nombre de tiges simultanées sur une cépée que sur la tête d’une trogne.
Le furetage et le balivage
Le furetage et le balivage sont deux techniques de gestion de cépée / trogne partielle :
- Le furetage (ou taillis fureté) est l’action de couper les plus grandes et grosses tiges d’une cépée. Cela permet de récolter du bois sans dénuder entièrement. Ces grandes tiges sont souvent les principales sources d’ombre et, en les coupant, cela permet de gérer l’ombrage avoisinant.
- Le balivage est moins pratiqué dans le cas du bois de chauffage. Le balivage est l’action d’éclaircir le taillis ou la cépée en retirant les tiges plus petites pour favoriser la pousse des plus grandes, notamment pour les utiliser en construction ou comme piquet, par exemple.
La cépée et la trogne partielle sont aussi un moyen de conserver de l’habitat, de l’ombre, de protéger contre le vent. Que ce soit le furetage ou le balivage, ce sont aussi des coupes qui réduisent le choc pour l’arbre.
Une gestion responsable
Une gestion de bois en cépée ou en trogne est donc essentielle pour une gestion responsable du bois de chauffe. Elle permet de laisser des ressources pour l’environnement sauvage tout en produisant bien plus de bois. Elle permet également l’avantage de produire sur plusieurs troncs, plus simples à abattre, tronçonner et stocker. La gestion avec des outils manuels devient bien plus accessible et efficace.
Bois de chauffe et bois d’œuvre
La gestion arboricole n’est pas toujours exclusivement réservée à la production du bois de chauffage ; elle peut aussi être utilisée pour du bois d’œuvre, de sculpture (manches, outils…). Dans ce cas, le bois d’œuvre est souvent sélectionné (dans le cas du balivage) ou formé en taillant les pousses pour éviter les nœuds. L’arbre avec un tronc et un houppier (voir le schéma) n’existe surtout que par intervention humaine. Même avec une sélection et des tailles optimisées, les troncs / bois contiennent souvent des imperfections pour être utilisés en bois d’œuvre ou de construction. Une bonne gestion du bois réduit les déchets au maximum ; ainsi, les parties conséquentes non utilisées en construction sont recyclées en bois de chauffage. La gestion du bois de chauffe doit donc prendre en compte ces logiques.
Essences et énergie
Toutes les essences ne sont pas utilisées de la même manière lors de la chauffe. Les essences sont réparties en trois groupes en fonction de leur pouvoir calorifique. Aucune essence ne sert à rien, mais certaines ont un meilleur rendement. Le bois qui brûle vite brûle certes plus rapidement, mais produit davantage de chaleur et est donc parfait pour allumer un feu, par exemple. Les essences idéales pour maintenir un feu produisant beaucoup de chaleur sont le charme, le chêne, le hêtre, le frêne, l’érable.
| Essence | Catégorie | Densité (kg/m³) | Pouvoir calorifique (kWh/m³) | Combustion | Recommandation |
|---|---|---|---|---|---|
| Charme | G1 | ~690 | ~2 660 | Très lente | Meilleur bois de chauffage |
| Chêne | G1 | ~710 | ~2 540 | Lente | Référence feuillus durs |
| Hêtre | G1 | ~700 | ~2 365 | Lente-modérée | Excellent compromis |
| Frêne | G1 | ~670 | ~2 365 | Modérée | Sèche rapidement |
| Érable | G1/G2 | ~640 | ~2 200 | Modérée | Bon choix régional |
| Acacia | G2 | ~730 | ~2 300 | Modérée | Dense, bon pouvoir |
| Merisier | G2 | ~610 | ~2 100 | Modérée | Appoint |
| Bouleau | G2 | ~670 | ~2 069 | Rapide | Allumage / relance |
| Aulne | G2 | ~530 | ~1 850 | Modérée | Appoint |
| Tilleul | G2 | ~490 | ~1 700 | Rapide | Allumage |
| Peuplier | G3 | ~400 | ~1 400 | Très rapide | Allumage uniquement |
| Sapin / Pin | G3 | ~450 | ~1 557 | Rapide | Résineux — allumage |
La combustion du bois
Les trois phases de la combustion
Un feu de bois ne brûle pas de manière uniforme ; il traverse trois étapes :
- L’évaporation (jusqu’à 200°C) : le feu utilise d’abord son énergie pour faire bouillir et évaporer l’eau contenue dans le bois. Durant cette phase, la bûche ne produit pas de chaleur, mais elle en consomme.
- La gazéification : sous l’effet de la chaleur, le bois se décompose et libère des gaz inflammables. 85 % de l’énergie du bois se trouve dans ces gaz. S’ils s’échappent dans le conduit sans brûler (feu trop froid ou manque d’air), la majorité de l’énergie est perdue, en produisant par ailleurs beaucoup de particules fines.
- La combustion du charbon : il ne reste que le carbone solide (les braises). Elles brûlent lentement, sans flamme, par rayonnement.
L’humidité
C’est le facteur le plus important. Un bois de chauffage doit avoir un taux d’humidité inférieur à 20 % (idéalement 15 %). Brûler un bois à 35 % d’humidité (coupé il y a quelques mois) divise le rendement par deux. Comme nous venons de le voir, la chaleur servira surtout à sécher la bûche dans le poêle au lieu de chauffer. Par ailleurs, un bois humide produit des fumées froides chargées d’eau et de goudron. Elles se condensent sur les parois de la cheminée pour former du bistre, une croûte noire très inflammable.
Fendre le bois vert accélère grandement le séchage par rapport à un rondin laissé entier avec son écorce. Il faut compter 18 à 24 mois de séchage.
Le mythe du feu couvé
On pourrait penser que c’est une bonne idée de mettre une grosse bûche avant de se coucher pour qu’il tienne toute la nuit. C’est une erreur écologique et thermique. Un feu privé d’oxygène couve, la température chute, les gaz ne brûlent plus (gaspillage de 80 % de l’énergie), et la combustion incomplète génère massivement des particules fines et du monoxyde de carbone (gaz mortel). Un bon feu de bois doit toujours être vif et avoir des flammes claires. Il vaut mieux faire une grosse flambée rapide qui charge en chaleur les murs (ou la pierre du poêle), puis laisser le feu s’éteindre.
